1910年（明治43年）4月20日、長野県北佐久郡三岡村（現在の小諸市）の塩川伊一郎氏が、「苺ジャム」を 明治天皇・皇后両陛下、皇太子同妃両殿下に献上したとの記録があり、塩川伊一郎氏の技術が日本のジャム産業の礎となったと考えられることから、日本ジャム工業組合（東京都千代田区）が4月20日を「ジャムの日」に制定しました。

明治20年代の佐久地方の主な農産物は、水稲やそばなどの雑穀でしたが、たびたび冷害に見舞われていました。そんな中、長野県北佐久郡三岡村（現　小諸市三岡）の 塩川伊一郎氏 が取組んだのが、桃といちごの栽培でした。
柔らかく、傷みやすい桃の難点を克服し、多くの人に食べてもらうために、桃の缶詰と苺ジャムの製造を始めたのがジャム製造の始まりとも言われています。
当時、いちご畑が広がっていたことから、小諸市には「いちご平」という地名が残っています。
日本のおける、いちごの原種ルーツの一つとも考えられています。

明治屋（東京都中央区）のマイジャムは1911年（明治44年）に発売し、最初に発売したジャムは、もちろんイチゴジャムでした。

明治の文豪、夏目漱石は、代表作「吾輩は猫である」に、自身をモチーフにしたジャムが好きな人物「珍野苦沙弥先生」を登場させています。作品の一節には「おれはジャムを毎日舐めるが…」と言うくだりがあり、漱石自身もジャムが大好きであった事がうかがえます。